Menschen, die in Jesus lediglich einen guten Lehrer sehen, versäumen das Zentrale an seiner Person: dass er ihr Herr und Retter sein möchte. Bei Christen läuft es oft andersherum. Während wir uns (zu Recht) auf Jesus als König und Erlöser fokussieren, entgeht unseren Augen schnell, was für ein brillanter Lehrer er gleichzeitig ist. Dabei sollten wir das eine tun und das andere nicht lassen.

Diese Einsicht ist im Grunde Peter J. Williams’ Ausgangspunkt in seinem Buch Die überraschende Genialität von Jesus. Es scheint also auf beiden Seiten Verbesserungsbedarf zu geben. Darum umfasst das Ziel des Buches auch ein Anliegen für Christen sowie Nicht-Christen:

„Meine Hoffnung ist, dass Leser, die Christen sind, durch die Lektüre zu einem neuen ehrfürchtigen Staunen über die Tiefe der Worte Jesu kommen und dass Leser, die keine Christen sind, die Genialität von Jesus erkennen und feststellen, dass er mehr sein muss als bloß ein außergewöhnlich begabter Lehrer“ (S. 11).

Sein apologetisches Anliegen spiegelt sich bereits im Aufbau des Buches wieder. Williams geht drei große Schritte. Er stellt uns Jesus als großartigen Lehrer vor (Kap. 1–3), er begründet seine Annahme, warum diese Lehren tatsächlich von Jesus selbst stammen (Kap. 4), und er präsentiert dem Leser Jesus schlussendlich als weit mehr als einen genialen Erzähler (Kap. 5). Dass Williams von Jesus als Erzähler spricht, verrät uns bereits, welche Art von Lehre er im Buch genauer betrachtet – die Gleichnisse Jesu. Tatsächlich hält er sich größtenteils bei einem Gleichnis auf – dem Gleichnis vom verlorenen Sohn (Lk 15,11–32). Williams’ Ambition ist es, aufzuzeigen, dass diese Geschichte „den Geist eines Genies widerspiegelt“ (S. 11). Um zu urteilen, ob ihm das gelingt, kommt man nicht drumherum, das Buch selbst zu lesen. Was in etwa auf einen zukommt, möchte ich nun kurz erläutern:

Eine brillante Geschichte

Das ist auch die Überschrift des ersten Kapitels. Darin analysiert Williams die Geschichte vom verlorenen Sohn ausführlich, nahezu Vers fürs Vers. Seine Analyse ist scharfsinnig und war (zumindest für mich) an vielen Stellen augenöffnend. Ihre große Stärke liegt darin, nicht nur die Geschichte gut zu erklären, sondern auch all das, was im Hintergrund abläuft und dem „normalen“ Leser sonst nicht unbedingt auffallen würde. So hilft Williams dem Leser beispielsweise, die Brisanz der Ausgangslage besser nachzuvollziehen. Unter den Zuhörern waren Zöllner und Sünder sowie Pharisäer und Schriftgelehrte (Lk 15,1–2), Verhasste und Ausgestoßene sowie geistliche Führer und intellektuell Angesehene. Die Genialität Jesu fängt also bereits darin an, eine Geschichte zu erzählen, die so simpel ist, dass sie der einfache Bürger versteht und gleichzeitig so scharfsinnig, dass sie die geistliche Elite verblüfft. Die Geschichte soll aber nicht nur von beiden Gruppen verstanden werden, sondern bezieht sich auch inhaltlich auf die beiden Personengruppen; versinnbildlicht durch den jüngeren und den älteren Sohn.

Viele brillante Bezüge zu 1. Mose

Eine weitere Ebene tut sich in Kapitel 2 auf. Dort schlägt Williams die Brücke vom Gleichnis ins erste Buch Mose. Die Genesis wird auf die zentralen Muster des Gleichnisses hin untersucht – darunter das Brüderverhältnis, ein Bruder in fernem Land oder auch das Festmahl. Williams Gedankengang ist hier folgender: Die Schriftgelehrten, die Jesus zuhörten, kannten das Alte Testament quasi in- und auswendig. Es war ihr Beruf, es abzuschreiben. Als genialer Lehrer webte Jesus also Muster aus 1. Mose (und auch generell aus dem AT) in seine Geschichte, um seine Kritiker in ihrem Denken herauszufordern. So stellt er Verbindungen zu Jakob und Esau, Jakob und Laban, Josef, Juda und weiteren Geschichten her und zeigt, welche Wirkung diese auf die Schriftgelehrten haben könnten.

Wenn Jesus dieses Gleichnis so stark vom Alten Testament abhängig macht, liegt die Vermutung nahe, dass er das auch bei anderen Gleichnissen tat. Diese Vermutung bestätigt Williams schließlich in Kapitel 3.

Ein brillanter Erlöser

Die Tatsache, dass sich dieses Merkmal durch die überlieferten Gleichnisse zieht, ist einer der Gründe für Williams, dass sie allesamt von einem Verfasser kommen müssen. Jesus von Nazareth ist da am naheliegendsten. Diesen Gedanken führt er in Kapitel 4 aus. Zum Schluss (Kap. 5) ermutigt Williams den Leser schließlich, darüber nachzudenken, was es bedeuten würde, wenn Jesus weit mehr als ein großer Geschichtenerzähler wäre. Er stellt die Frage: „Was wäre, wenn der größte Geschichtenerzähler auch ein vollkommenes Leben geführt hätte? Was, wenn er von Gott selbst kam?“ (S. 118).

Ein gelungenes Buch

Lohnt es sich, Williams’ Die überraschende Genialität von Jesus zu lesen? Mein Vorschlag: Investiere 2–3 Stunden und du wirst es definitiv herausfinden; denn so lange braucht es etwa, um das Buch von vorne bis hinten durchzulesen… Mit 160 Seiten, wovon etwa 110 Seiten Fließtext sind, ist es wirklich ein kompaktes Buch, das sich außerdem flüssig lesen lässt. Es ist immer eine große Freude, wenn Autoren mit wissenschaftlicher Expertise die Fähigkeit besitzen, einfach und doch tiefgründig zu schreiben. Genau das ist hier der Fall. Natürlich, bei intertextuellen Bezügen, Arbeit am griechischen und hebräischen Grundtext und anderer wissenschaftlichen Arbeit ist eine gewisse Komplexität unvermeidbar. Doch am Ende bleibt es dennoch ein Buch, das vom Laien sehr gut verstanden werden kann. Das ist eine große Stärke des Buches.

Aussagekräftige Verbindungen zwischen Jesu Gleichnissen und alttestamentlichen Geschichten herzustellen, ist keine einfache Aufgabe. Vermutungen müssen gut begründet werden, damit sie nicht einfach als Mutmaßungen abgetan werden. Dies gelingt Williams meines Erachtens in den meisten Fällen gut, nur an wenigen Stellen schien mir die Grundlage für Vermutungen etwas wackelig. Ein weiterer Kritikpunkt ist, dass es dem Übergang in Kapitel 5 von Jesus als genialem Erzähler zu Jesus als Sohn Gottes an ausreichendem Zusammenhang mangelt. Der Großteil des Buches beschäftigt sich mit Jesus als genialem Geschichtenerzähler. Kapitel 5 erscheint mit seinen knapp vier Seiten daher eher als Randnotiz. Es hätte sich angeboten, die Verbindung zwischen dem großartigen Erzähler und dem großartigen Erretter noch genauer herauszustellen. Vielleicht sogar gerade anhand des Gleichnisses vom verlorenen Sohn. Hier wurde meines Erachtens eine Chance verpasst.

Nichtsdestotrotz möchte ich eine klare Empfehlung für dieses Buch aussprechen. Insbesondere weil seine Herangehensweise an Jesu Gleichnisse besonders ist. Er schreibt in erster Linie nicht erbaulich oder theologisch, sondern mit einem Fokus auf den Text und seine literarischen Aspekte. Diese Dimension wird meines Erachtens oft vernachlässigt. Williams hilft dem Leser also, die kunstvolle Dimension der Gleichnisse Jesu mehr wertzuschätzen.

Zuletzt möchte ich auf eine Stärke des Buches hinweisen, die uns schon direkt am Anfang der Rezension begegnet ist. Williams Ziel ist es, für Christen und Nicht-Christen zu schreiben. Das ist keine einfache Aufgabe, da teils ganz unterschiedliche Voraussetzungen gegeben sind. Doch es gelingt ihm meiner Meinung nach sehr gut. Sein sachlicher und unaufdringlicher Stil, gepaart mit grundlegenden und zugleich tiefgehenden Ausführungen, machen dies möglich. Es ist daher alles in allem ein empfehlenswertes Buch für die eigene Lektüre oder auch für die Weitergabe an interessierte Nicht-Christen.

Buch

Peter J. Williams, Die überraschende Genialität von Jesus: Was die Evangelien über den größten Lehrer aller Zeiten verraten, Dillenburg: CV 2026, 160 Seiten, 14,90 €. Das Buch kann auch direkt beim Verlag bestellt werden.