Gebt ihnen Zeit

Warum wir Kinder nicht zu früh taufen sollten

Artikel von Michael Lawrence
2. Oktober 2024 — 14 Min Lesedauer

Ich muss etwas gestehen. Es ist gut möglich, dass ich ein ungetaufter Pastor einer Baptistengemeinde bin.

Das ist nicht so skandalös, wie es vielleicht klingt. Ich bin in einer baptistischen Familie im tiefen Süden der USA aufgewachsen, in der das Evangelium gepredigt und zur Entscheidung für Jesus gedrängt wurde. Schon in der ersten Klasse wusste ich, dass ich nicht in die Hölle kommen wollte, und ich glaubte, dass Jesus für meine Sünden gestorben war. In einem Sonntagabendgottesdienst (weniger Leute, und daher weniger furchterregend) ging ich also den Mittelgang entlang, schüttelte dem Prediger die Hand und bekannte meinen Glauben an Christus. Ein paar Wochen nach diesem furchterregenden Gang hatte ich die noch furchterregendere Erfahrung, an einem Sonntagmorgen mit einer Gruppe weiterer Leute getauft zu werden. Ich war offiziell gerettet.

Das Leben ging weiter, und ich zweifelte nie an den Dingen, die mir beigebracht worden waren, oder an dem, was ich bekannt hatte. Bis zur High School. Da entdeckte ich die Mädchen und die Mädchen entdeckten mich. Als ich aufs College ging, war ich bereit, das Christentum als ein Relikt aus meiner Kindheit hinter mir zu lassen. Und ich habe es versucht – mit aller Kraft.

Aber eines Abends im ersten Jahr am College überführte mich der Heilige Geist. Ich versuchte, mit Gott zu verhandeln, aber Gott verhandelt nicht. Ich schüttete dem einzigen echten Christen, den ich kannte, mein Herz aus. Er erklärte mir das Evangelium und brachte mich mit anderen zusammen, die das Gleiche taten. Ich tat Buße, unterwarf mich der Herrschaft Christi über mein Leben, und wie bei Christian in Die Pilgerreise fiel meine Last von mir ab. Ich versuchte, mich taufen zu lassen, aber die Gemeinde, die ich besuchte, versicherte mir, dass meine frühere Taufe völlig ausreichend sei.

Wenn das nur meine Geschichte wäre, hätte ich deine Zeit verschwendet. Aber das ist sie nicht. Ich habe eine Version dieser Geschichte schon öfter gehört, als ich zählen kann. Manchmal entscheiden Menschen, dass sie als Kind wirklich bekehrt wurden. Manchmal auch nicht. Aber in fast jedem Fall wird die Gewissheit, die die Taufe vermitteln soll, gedämpft. Wie bei Baseballspielern aus der Steroid-Ära könnte mein Name auf der Liste des Glaubens mit einem Sternchen versehen sein.

Wie sollten wir über die Bekehrung von Kindern denken? Und was sollte das für unsere Praxis der Taufe, der Zulassung zum Abendmahl und der Kirchenmitgliedschaft bedeuten? Die einzige Person, deren Alter uns bei der Taufe genannt wird, ist Jesus selbst, und zu warten, bis man 30 ist, scheint unangemessen.

Andererseits taufen viele baptistischen Gemeinden Kinder, die noch nicht alt genug sind, um sich ihre Kleidung selbst auszusuchen, was in Form der Säuglingstaufe auch bei den Presbyterianern geschieht. Wie ein Pastor mal bemerkte, „mag die Theologie der Taufgründe zwar unterschiedlich bleiben, aber der Wert der Taufe für die Nachfolge dieses Kindes, das sich vielleicht nicht mehr an seine Taufe erinnern kann, ist praktisch identisch“.

Da Jesus uns kein Mindestalter für Bekehrung und Taufe genannt hat, werde ich das auch nicht tun. Aber ich denke, es gibt einige biblische Grundsätze, die uns leiten sollten, einige klare Gefahren, die wir vermeiden sollten, und einige Auswirkungen auf unser Zusammenleben in den Ortsgemeinden.

Biblische Grundsätze

Kinder sind zur Bekehrung fähig

Sogar sehr kleine Kinder können sich bekehren. Johannes der Täufer wurde schon im Mutterleib vom Geist gesalbt (vgl. Lk 1,15). Samuel war noch sehr jung, als das Wort des Herrn zu ihm kam (vgl. 1Sam 3,4). Gott kann neues Leben schenken, wem er will und wann er will. Von Timotheus heißt es, dass er die Heilige Schrift schon in jungen Jahren kannte (vgl. 2Tim 3,15). Jonathan Edwards beschreibt die Bekehrung von Phoebe Bartlett im Alter von vier Jahren während der Großen Erweckung.

Die Rolle der Familie, insbesondere der Eltern: Erziehung und Ermahnung (vgl. Eph 6,4)

Es gibt eine positive Unterweisung, die Kinder in der Kenntnis der Heiligen Schrift erzieht. Es gibt die negative Korrektur, die sie in Liebe diszipliniert (vgl. Hebr 12,7). Es scheint, dass diese Verantwortung auf uns als Eltern kraft der natürlichen Beziehung zu unseren Kindern fällt. Nichtchristliche Eltern werden zur Rechenschaft gezogen, wenn sie ihre Kinder nicht über Gott unterrichten. Aber auf uns als christlichen Eltern lastet eine besondere Verantwortung.

„Die Gemeinde prüft, ob jemand ein richtiges Glaubensbekenntnis ablegt und seinen Glauben wirklich auslebt.“

Paulus verweist auf Timotheus’ Großmutter und Mutter als treue Beispiele (vgl. 2Tim 1,5). 5. Mose 6,6–7 sagt uns: „Und diese Worte, die ich dir heute gebiete, sollst du auf dem Herzen tragen, und du sollst sie deinen Kindern einschärfen und davon reden, wenn du in deinem Haus sitzt oder auf dem Weg gehst, wenn du dich niederlegst und wenn du aufstehst.“ Mit anderen Worten: Wir sollen die ganze Zeit davon reden. Aber während wir sie erziehen und ermahnen, können wir sie weder bekehren noch ihnen das Heil zusichern. Ersteres ist die Aufgabe Gottes, Letzteres ist die Aufgabe der Gemeinde.

Die Aufgabe der Gemeinde: Prüfung und Zusicherung

In Matthäus 16 gibt Jesus Petrus und den Aposteln die Schlüssel des Reiches Gottes, und in Matthäus 18 überträgt er sie auf die Ortsgemeinde. Wie üben wir die Schlüssel aus? Die Gemeinde prüft, ob jemand ein richtiges Glaubensbekenntnis ablegt und seinen Glauben wirklich auslebt. Wir tun dies zunächst durch die Taufe und dann durch das Abendmahl. Die Rolle der Gemeinde besteht darin, die Glaubwürdigkeit des Bekenntnisses eines Menschen zu bestätigen oder zu verneinen. Das gilt sowohl für Kinder als auch für Erwachsene.

Kinder ahmen nach, Heranwachsende werden selbstständig

Gott hat nicht nur uns geschaffen, sondern auch unseren Entwicklungsprozess. Es gibt einen Grund, warum das Sprichwort „der Apfel fällt nicht weit vom Stamm“ im Allgemeinen wahr ist. Kinder lernen vieles, was im Leben wichtig ist (wenn nicht sogar das meiste), durch Beobachtung und Nachahmung ihrer Eltern. Von der Sprache bis zu den Werten, von den persönlichen Gewohnheiten bis zur Weltanschauung – Gott hat Kinder so geschaffen, dass sie das, was ihre Eltern lehren und vorleben, aufnehmen und wiedergeben. Das ist der Grund, warum Elternschaft effektiv ist. Elternschaft ist schwer, aber kannst du dir vorstellen, wie es wäre, wenn Kinder entwicklungsbedingt so verdrahtet wären, dass sie sich ihren Eltern widersetzen, anstatt ihre Anerkennung zu suchen, indem sie ihr Beispiel nachahmen?

In der Pubertät beginnen diese Kinder, sich von ihren Eltern weg und zu Personen außerhalb der Familie zu orientieren. Sie werden selbstständig. Sie finden heraus, was sie von ihren Eltern behalten und was sie ablehnen werden, wenn sie unabhängige Erwachsene werden.

„Es braucht Zeit, bis das Herz sich offenbart.“

Für unsere Zwecke bedeutet das, dass es im Allgemeinen schwieriger ist, bei einem Kind, das von Christen erzogen wurde, eine Bekehrung zu erkennen als bei einem älteren Jugendlichen oder jungen Erwachsenen, der begonnen hat, sich zu entwickeln. Es braucht Zeit, bis das Herz sich offenbart. Woher wissen wir, ob wir es mit einem guten Kind oder einem bekehrten Kind zu tun haben? Das Einzige, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass die Zeit es zeigen wird.

Gefahren auf jeder Seite

Entmutigung

Wenn wir darüber nachdenken, ob wir die Taufe eines Kindes oder Jugendlichen hinauszögern und damit die öffentliche Bekräftigung ihres Glaubensbekenntnisses hinauszögern sollen, müssen wir die Möglichkeit ernst nehmen, einen jungen Gläubigen zu entmutigen. Und das ist besonders der Fall, wenn man bedenkt, was ich gerade erwähnt habe – Kinder sind von Gott so geschaffen, dass sie die Anerkennung ihrer Eltern und anderer Autoritätspersonen wollen. Wenn diese Zustimmung in Form von Taufe und Gemeindemitgliedschaft verweigert wird, könnten wir ungewollt Zweifel in das Bewusstsein des Kindes bringen.

Ungehorsam

Das Gebot, Gläubige zu taufen, ist in Matthäus 28,19 eindeutig, und in gewisser Weise ist es das einfachste Gebot, das Jesus gibt. Im Allgemeinen ist das Unterlassen einer Pflicht genauso eine Sünde wie das Begehen eines Vergehens. Für das empfindlichere Gewissen könnte die Verweigerung der Möglichkeit, Jesus in der Taufe zu gehorchen, so verstanden werden, dass man zur Sünde gezwungen wird. Ebenso könnten die Gemeinde und ihre Leiter sündigen, wenn sie jemandem, der den Geist bereits hat, die Taufe vorenthalten.

Zweistufige Mitgliedschaft

Es gibt auch Gefahren für die Gemeinde selbst. Taufe, Abendmahl und Gemeindemitgliedschaft gehören zusammen. Wenn jemand durch die Taufe als Gemeindemitglied aufgenommen wird, wird er nicht nur zum Tisch des Herrn zugelassen, sondern er hat auch mit dem Rest der Gemeinde Anteil an der Ausübung der Schlüssel des Reiches Gottes. Das bedeutet, dass sie an den Entscheidungen über Mitgliedschaft, Gemeindezucht, Lehre und Leitung teilhaben. Es dauert nicht lange zu erkennen, dass ein Zwölfjähriger weder kompetent noch weise genug ist, darüber zu beraten, ob die Eltern seiner Freunde wegen einer unbiblischen Scheidung diszipliniert werden sollen oder ob der Vater seines Freundes als Ältester geeignet ist. Entweder formell oder funktionell schaffen wir eine zweistufige Mitgliedschaft, die ihre Sinnhaftigkeit untergräbt.

Geteilte Autorität

Kindern wird befohlen, ihren Eltern zu gehorchen und sich ihrer Autorität zu unterwerfen (vgl. Eph 6,1; Kol 3,20). Die Mitgliedschaft in der Gemeinde bringt das Mitglied unter die Autorität der Ältesten und der versammelten Gemeinde. Weder die Eltern noch die Gemeinde dürfen ihre Autorität durch Delegation abtreten. Das ist kein Problem, wenn wir es mit einem unabhängigen Erwachsenen zu tun haben, und noch viel weniger ein Problem für einen älteren Heranwachsenden. Die Frage ist jedoch, welche Autorität im Leben eines Kindes oder eines jüngeren Heranwachsenden am besten geeignet und von Gott vorgesehen ist. Es besteht eine echte Gefahr für das Kind, wenn es zu früh aus der alleinigen und direkten Autorität der Eltern herausgelöst wird. Es besteht sowohl für die Eltern als auch für die Gemeinde die Gefahr, dass ihre Autorität in ihrem rechtmäßigen Bereich ins Abseits gestellt oder untergraben wird.

Falsche Gewissheit und Anmaßung

Schließlich besteht die Gefahr, jemandem, der nicht wirklich gerettet ist, eine falsche Zusicherung zu geben und damit die Sünde der Anmaßung zu fördern. Anmaßung liegt vor, wenn eine Person annimmt, dass sie mit Gott im Reinen ist, obwohl sie es nicht ist. Viele Dinge führen zu Anmaßung: falsche Lehre, Gesetzlichkeit und Selbstgerechtigkeit. Aber wenn die Gemeinde jemandem die Errettung durch die Taufe zusichert, obwohl er es nicht ist, ist es, als hätten wir ihm einen Impfstoff gegen das Evangelium gegeben.

Implikationen

Viel ermutigen, vorsichtig zusichern

Wir sollten jedes Zeichen des Glaubens bei unseren Kindern schnell anerkennen und ermutigen. Außerdem sollten wir ihnen immer wieder erklären, dass ein Christ nicht jemand ist, der ein Gebet gesprochen hat, sondern jemand, der umgekehrt ist und glaubt und dies auch weiterhin tut. Wir sollten unsere Kinder lehren, „in den Gnadengaben der Evangelisation, des Dienens und der Nächstenliebe zu wachsen“. Wir sollten sie in ihrem Dienst innerhalb der Gemeinde ermutigen. Wir sind gut beraten, ihnen eine positive Vision zu vermitteln, während sie sich auf den Tag vorbereiten, an dem sie bereit sind, die Verantwortung zu übernehmen, die Taufe und Mitgliedschaft mit sich bringen, so wie wir Teenager ermutigen, sich auf die Verantwortung der Ehe vorzubereiten.

„Anmaßung liegt vor, wenn eine Person annimmt, dass sie mit Gott im Reinen ist, obwohl sie es nicht ist. Viele Dinge führen zu Anmaßung: falsche Lehre, Gesetzlichkeit und Selbstgerechtigkeit.“

Aber wir sollten es langsam angehen, ihre Erlösung durch die Taufe öffentlich zu bestätigen. Wir sollten es langsam angehen, ihnen ihr Heil durch die Mitgliedschaft und die Teilnahme am Abendmahl zu versichern. Wir wollen, dass sie es sehen, wir wollen es auch sehen, und wir wollen, dass die zuschauende Welt klare und erprobte Beweise der Gnade entdeckt. Wir möchten, dass sie die Kosten abschätzen, der Welt, dem Fleisch und dem Teufel zu widerstehen und Jesus nachzufolgen. Das braucht Zeit, und wir sollten ihnen diese Zeit geben, anstatt sie aufgrund unserer eigenen Angst zu drängen.

Wenn ich auf meine eigene Taufe zurückblicke, kann ich nur wenig direkte Ermutigung daraus ziehen. Ich bin gezwungen, darauf zu vertrauen, dass die Erwachsenen um mich herum wussten, was sie taten. Wie anders ist da die Erfahrung meiner eigenen Kinder. Sie legten alle im Alter von fünf Jahren ein Bekenntnis ab, so wie ich. Aber wir haben die Taufe hinausgezögert. Um ein Beispiel zu nennen: Mein Sohn Christian ist das einzige Kind, das ich im Alter von zwölf Jahren getauft hätte. Leicht und freundlich konnte er das Evangelium klar erklären. Nicht rebellisch. Mit fünfzehn hatte sich das alles geändert. Seine High-School-Jahre waren von Unmoral und Rebellion geprägt. In seinem ersten Jahr am College veränderte der Herr sein Leben. Ein paar Monate später ließ er sich taufen. Wann ist er Christ geworden? Im Alter von fünf oder neunzehn Jahren? Aber es ist zweifelsfrei klar, dass er jetzt Jesus folgt, und seine Taufe war ein deutliches Zeichen dafür, dass er Christ ist.

Der Kontext ist wichtig

Heranwachsende zeigen ihre Unabhängigkeit zu verschiedenen Zeiten und auf unterschiedliche Weise. Für die Gemeinde ist es einfacher, einen Teenager zu beobachten, der die Kosten für die Nachfolge Jesu in einer öffentlichen High School berechnet, als den, der zu Hause unterrichtet wird. Eine sechzehnjährige, alleinerziehende Mutter aus nichtchristlichem Hintergrund, die sich bekehrt, ist ein wahrscheinlicherer Kandidat für die Taufe als der gleichaltrige Sohn eines Ältesten, der zu Hause lebt und sich im Stillen zum Glauben bekennt. Die Frage ist nicht, ob beide gerettet sind, sondern ob wir das erkennen können.

Unser Verständnis von Mitgliedschaft ist zu gering

Die Taufe ist kein privater Moment zwischen dir und Jesus, genauso wenig wie das Abendmahl ein privates Mahl zwischen dir und Jesus ist. Die Taufe ist eine Amtshandlung der Gemeinde. Sie erklärt nicht nur öffentlich deine Zugehörigkeit zu Christus. Sie verkündet auch die Bestätigung deines Bekenntnisses durch die Gemeinde und stellt deine Beziehung zum Volk Gottes in der Gemeinschaft der Gemeinde her.

„Die Frage, die wir als Eltern und als Gemeinde gleichermaßen stellen müssen, lautet nicht einfach, ob dieses Kind bereit ist, getauft zu werden, sondern ob diese Person bereit ist, die Rechte, Privilegien und Pflichten der Gemeindemitgliedschaft zu übernehmen.“

Die Frage, die wir als Eltern und als Gemeinde gleichermaßen stellen müssen, lautet nicht einfach, ob dieses Kind bereit ist, getauft zu werden, sondern ob diese Person bereit ist, die Rechte, Privilegien und Pflichten der Gemeindemitgliedschaft zu übernehmen. Sind sie fähig, die Bundesverpflichtungen des Volkes Gottes zu übernehmen? In 1. Korinther 6,3 sagt Paulus: „Wisst ihr nicht, dass wir Engel richten werden? Wie viel mehr die Angelegenheiten dieses Lebens?“ Wenn jemand nicht reif genug ist für die Verpflichtungen einer Ehe, eines Vollzeitjobs oder des Autofahrens – allesamt geringere Verpflichtungen als die Mitgliedschaft in der Gemeinde –, warum sollten wir dann denken, dass er reif genug ist, um mit den Verpflichtungen der sichtbaren Gemeinde, den Schlüsseln des Reiches Gottes selbst, betraut zu werden?

Fazit

Kürzlich hatten wir die Gelegenheit, einige unserer jungen Erwachsenen zu taufen, die in dieser Gemeinde aufgewachsen sind. Nach der Taufe kam eine der Mütter auf mich zu. Als ich vor mehr als einem Jahrzehnt in die Gemeinde kam, war sie nicht begeistert, dass ich ihre Kinder nicht taufen wollte. Auch die Großeltern hatten das übel aufgenommen. Aber jetzt sie kam auf mich zu, um sich zu bedanken. Das vergangene Jahrzehnt hatte gezeigt, dass sie das falsche Kind getauft hätten. Genauso wichtig war, dass sie erkennen konnte, wie bedeutsam die Taufe ihres Kindes an diesem Tag wirklich war, nicht nur für sie, sondern auch für ihr erwachsenes Kind.

Bekehrung ist Gottes Werk. Die Zeit wird es immer zeigen. Vielleicht gehört es zu den besten Dingen, die wir für unsere Kinder tun können, dass wir unsere Ängste beiseiteschieben und ihnen die Zeit geben, die sie brauchen.